シドニー＆エアーズロック（ウルル）　オーストラリアの絶景

ウルル・カタ・ジュタ国立公園　複合遺産/1982年登録

エアーズロックは、オーストラリア大陸の中央、ノーザンテリトリー南西部の国立公園にある世界最大級の一枚岩。　地殻変動と浸食によって6〜7億年前に地下で形成された巨大な砂岩である。　地上からの高さ約348m、全長約3,400m、周囲はおよそ9kmであるが、地上に露出している部分は一枚岩全体の1/3以下に過ぎず、地下部分は約6,000メートルに達するという。

この土地には数千年前から先住民族であるアボリジニが住んでおり、アボリジニは古来よりこの一枚岩を聖地として崇めてきた。　そのため、オーストラリア政府は1985年に先住民族のアボリジニに対して土地を返還。　以後、政府がアボリジニに賃貸料を支払い、土地を借りて観光客の誘致を行っている。

岩は花崗(かこう)砂岩からなり、太陽の当たり方や見る角度によって色が変わる。　赤色に見えるのは、ウルルを形成する砂岩に鉄分が多く含まれ、鉄分が酸化（錆）したことによるもの。